RECENSIONE: Botanica della follia (Leon Engler)
Autore: Leon Engler
Traduttore: Silvia Montis
Editore: Gramma Feltrinelli, 2026
Pagine: 256
Genere: Narrativa straniera, Narrativa moderna e contemporanea
Prezzo: € 19.00 (cartaceo), € 12.99 (ebook)
Acquista sito editore: https://www.feltrinellieditore.it/opera/botanica-della-follia/
Trama
Anima semplice con il raro talento di vedere cose che nessun altro vede e sentire cose che nessun altro sente, la nonna di Leon a volte sparisce, per ricomparire poi in un reparto di psichiatria. Lui, che ha la camera di fronte alla sua, teme che prima o poi lo contagi con la sua follia. È un destino inevitabile, lo sa. Le leggi della genetica studiate a scuola non lasciano scampo. Nelle malattie psichiche l’ereditarietà ha un peso determinante e i fattori genetici contano a volte per il cinquanta per cento e a volte addirittura per l’ottanta. Semplici statistiche per molti, ma non per lui, visto che il padre biologico di suo padre ha trascorso buona parte della sua esistenza in un ospedale psichiatrico e l’albero genealogico della sua famiglia è ricco dei più disparati disturbi psichici. Dopo un’infanzia povera trascorsa in un quartiere operaio di Monaco, a Leon non resta perciò che la fuga da una vita misera e da una casa segnata. Con soltanto una valigia e il suo Dna, scappa dapprima a New York, un posto dove è facile perdere la bussola, poi a Vienna a studiare Freud per capire qualcosa della propria sorte. Finirà in un ospedale psichiatrico, secondo le leggi del suo destino, non come paziente bensì come psicologo. A contatto con i pazienti imparerà che una persona è sempre più della sua malattia, che ascoltare è più importante che diagnosticare, ma soprattutto capirà che è impossibile sfuggire a una domanda: che cosa significa essere una persona normale?
Recensione
Esistono storie familiari che non si tramandano attraverso gli album fotografici o i cimeli custoditi gelosamente in soffitta, ma che scorrono silenziose sotto la pelle, come una linfa inquietante pronta a riaffiorare da una generazione all’altra. Quando, durante lo sgombero forzato dell’appartamento della madre, un banale errore manda al macero e all’inceneritore tutto ciò che possedeva un valore affettivo o materiale, al protagonista e voce narrante di questo folgorante esordio letterario non resta letteralmente altro che lo scarto della propria storia genealogica. Da questo episodio tanto concreto quanto simbolico prende avvio l’indagine intima e spietata di Leon Engler, scrittore e psicoterapeuta tedesco classe 1989, che con Botanica della follia costruisce un’anamnesi familiare capace di trasformare il dolore ereditario in alta letteratura.
Per comprendere la portata di questo romanzo bisogna guardare all’albero genealogico del narratore come a un vero e proprio catalogo botanico di fragilità psichiche. La nonna soffriva di disturbo bipolare e aveva alle spalle dodici tentativi di suicidio; il nonno era un ospite abituale dello storico ospedale psichiatrico viennese di Steinhof; la madre ha lottato contro l’alcolismo fino alla morte, mentre il padre è sprofondato nella depressione e nell’amnesia. Cresciuto in un quartiere operaio di Monaco di Baviera, il protagonista si ritrova fin dall’infanzia a fare i conti con un interrogativo opprimente: se dai piselli nascono piselli e dalle cinciallegre nascono cinciallegre, come insegnano le leggi dell’ereditarietà a scuola, quale destino può mai attendere chi discende da una simile stirpe?
La paura precoce di "impazzire" a propria volta diventa così il motore di una lunga fuga in avanti. Il lettore segue il protagonista prima oltreoceano, nella frenesia distante di New York, e poi nei caffè letterari di Vienna, sulle tracce di Sigmund Freud, fino all’approdo più paradossale e rivelatore: l’ingresso in clinica psichiatrica, non come paziente, bensì nella veste di psicologo.
Uno degli aspetti più brillanti della scrittura di Engler, già applaudito dalla critica di lingua tedesca e finalista ai più prestigiosi riconoscimenti letterari mitteleuropei, risiede nella capacità di maneggiare una materia incandescente senza mai cedere né al patetismo né al freddo distacco clinico. Forte della propria formazione sul campo come psicoterapeuta, l’autore accompagna chi legge tra cartelle cliniche, ricordi frammentati e riflessioni sulla storia della psichiatria, svelando progressivamente come il disagio mentale non sia mai soltanto una condanna scritta nel DNA.
Accanto alla predisposizione biologica, il romanzo mette a nudo il ruolo determinante dei traumi sociali ed economici (come gli sfratti subiti dal padre e la perdita delle proprie radici materiali) e soprattutto di ciò che in famiglia resta sepolto sotto la superficie. Come polvere accumulata sotto un vecchio divano, i segreti e le emozioni mai verbalizzate passano di mano in mano, scottando chi li tocca. Eppure, proprio nel contatto quotidiano con i pazienti della clinica, il protagonista compie la scoperta più liberatoria: ogni essere umano è infinitamente più complesso della propria diagnosi, l’ascolto conta più dell’etichetta medica e il confine stesso tra "normalità" e "follia" è una linea mobile, spesso tracciata dalle convenzioni culturali di un’epoca.
Nonostante la gravità dei temi affrontati, Botanica della follia sorprende per la sua leggerezza luminosa e per una sottile vena di autoironia che stempera l’angoscia senza mai banalizzarla. Engler possiede una straordinaria sensibilità visiva e metaforica: la depressione viene descritta con l’immagine nitida di una chitarra scordata, mentre l’intero universo delle psicosi viene osservato attraverso la lente della botanica, quasi fossero piante rare, ibride e perturbanti , esattamente come i fiori surreali dotati di occhi che campeggiano sulla copertina dell’edizione italiana.
Il risultato è un romanzo ibrido e magnetico, a metà strada tra l’autofiction, il romanzo di formazione e l’indagine sull’animo umano. Le frasi, spesso fulminanti nella loro essenzialità, restano impresse perché riescono a condensare interi destini in poche righe, trasformando quella che poteva essere una cronaca claustrofobica in un racconto di riconciliazione e speranza. Chiudere l’ultima pagina lascia la sensazione rara di aver attraversato un territorio oscuro guidati da una voce empatica, lucida e profondamente umana, capace di ricordarci che comprendere le proprie radici non significa restarne prigionieri, ma imparare finalmente a coltivarle con pietà e coraggio.
Questo libro è particolarmente indicato per chi ama i romanzi di autofiction profondi ma mai autoreferenziali, per i lettori affascinati dalle dinamiche familiari transgenerazionali e per chiunque sia interessato alla psicologia e alla salute mentale raccontate con rigore, empatia e intelligente umorismo. È una lettura perfetta anche per chi cerca storie di formazione capaci di interrogare il concetto stesso di "normalità" senza offrire risposte preconfezionate.
Alcune note su Leon Engler
Leon Engler è cresciuto a Monaco di Baviera e ha studiato teatro, cinema e psicologia a Vienna, Parigi e Berlino. Psicologo, ha pubblicato numerose opere teatrali, radiodrammi e racconti brevi e nel 2022 ha ricevuto il Premio 3sat al Concorso Bachmann. È docente di psicologia e scrittura letteraria. Botanica della follia è il suo primo romanzo, in corso di traduzione in numerosi paesi. Per Gramma ha pubblicato Botanica della follia (2026).
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