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RECENSIONE: Il crepuscolo della magia (Hugh Lofting)




Autore: Hugh Lofting

Traduttore: Enrico De Luca

Editore: Caravaggio Editore, 2026

Pagine: 314

Genere: Narrativa per ragazzi, Classici

Prezzo: € 18.90

Acquista: Libro



Trama

Pubblicato nel 1930 e mai tradotto prima in Italia, Il crepuscolo della magia è l’unico romanzo fantasy di Hugh Lofting, l’autore della celebre serie del Dottor Dolittle. In un'epoca medievale da favola, dove la magia si avvia verso il declino, i gemelli Giles e Anne, di nove anni, fanno la conoscenza di Agnes, la Donna delle mele, una vecchia venditrice ambulante ritenuta da tutti una pericolosa strega. La donna è in realtà una figura benevola, sempre accompagnata da due gatti neri di straordinaria argutezza. Agnes affida ai bambini una conchiglia magica che si riscalda quando qualcuno parla di chi la porta con sé, permettendo di ascoltare tutto quel che si dice. Questo semplice prodigio diventa il fulcro di una catena di eventi: rivela pensieri altrui, guida scelte difficili, porta alla luce problemi familiari e, anni dopo, aiuta il giovane Giles – ormai Cercatore del Re – a rintracciare una nobildonna scomparsa. Lofting intreccia l'avventura con altre importanti tematiche, come la lealtà e l'amicizia, celebrando la magia e le conoscenze femminili perdute come un’arma benefica al servizio di coloro che ne hanno bisogno.


Recensione

Prima ancora di addentrarsi nell'avventura, Il crepuscolo della magia conquista il lettore con la sua atmosfera. Hugh Lofting costruisce un mondo che sembra appartenere alle grandi fiabe europee, sospeso tra Medioevo e leggenda, in cui la magia non è fatta di formule spettacolari o di battaglie epiche, ma vive negli angoli più nascosti dell'esistenza quotidiana: nelle parole sussurrate dal mare, nella saggezza degli emarginati, nel rapporto autentico tra l'uomo e la natura.


Il romanzo si apre con l'incontro dei giovani gemelli Giles e Anne con Agnes, un'anziana venditrice di mele che gli abitanti della città chiamano con disprezzo "la strega". Fin dalle prime pagine emerge uno dei temi più affascinanti del libro: il contrasto tra ciò che la società sceglie di credere e la realtà delle persone che vengono giudicate diverse. Agnes vive ai margini della comunità, in una modesta capanna sulle rive del fiume, accompagnata soltanto dai suoi due straordinari gatti neri e da una conoscenza del mondo che sembra appartenere a un tempo antico.


La magia del romanzo non si manifesta mai come qualcosa di oscuro o minaccioso. Al contrario, Hugh Lofting le conferisce un carattere gentile e quasi contemplativo. Agnes non è la classica figura della strega delle fiabe popolari, ma incarna una forma di saggezza antica, fatta di empatia, osservazione e profondo rispetto per ogni creatura vivente. È significativo che siano proprio gli animali a fidarsi di lei e a seguirla ovunque, quasi a suggerire che la natura sia capace di riconoscere ciò che gli uomini, accecati dai pregiudizi, non riescono più a vedere.


La narrazione procede con il ritmo delle favole classiche. Giles e Anne non sono semplicemente due bambini protagonisti di un'avventura fantastica, ma rappresentano lo sguardo puro e curioso dell'infanzia, ancora capace di meravigliarsi davanti all'ignoto. I loro dialoghi sono tra gli aspetti più riusciti del romanzo: Giles è più razionale e scettico, mentre Anne si lascia guidare dall'intuito e dalla sensibilità. Il loro rapporto conferisce alla storia una piacevole spontaneità che accompagna il lettore lungo tutto il viaggio.


Uno degli elementi che colpiscono maggiormente è la capacità dell'autore di trasformare ambientazioni semplici in luoghi memorabili. La capanna di Agnes diventa uno spazio quasi fuori dal tempo, dove i gatti aiutano ad alimentare il fuoco e gli oggetti più umili sembrano custodire segreti dimenticati. Ancora più suggestiva è la descrizione del cosiddetto "giardino del mare", una spiaggia nascosta tra le rocce che appare come un piccolo regno incantato popolato da conchiglie, stelle marine, anemoni e pozze d'acqua che riflettono il cielo. In queste pagine Hugh Lofting dimostra una straordinaria sensibilità nel descrivere la natura, che non è mai soltanto uno sfondo narrativo ma una vera protagonista della storia.


Proprio durante questa escursione fa la sua comparsa uno degli oggetti più affascinanti del romanzo: la Conchiglia Sussurrante. Non si tratta del classico artefatto magico onnipotente presente in molta narrativa fantasy moderna. La sua magia è sottile e originale: permette di ascoltare ciò che viene detto sulla persona che la porta con sé, rivelando pensieri, opinioni e sentimenti che normalmente rimarrebbero nascosti. L'oggetto diventa così un raffinato espediente narrativo attraverso il quale Lofting riflette sull'identità, sulla percezione che gli altri hanno di noi e sul valore della sincerità.


L'elemento fantasy si intreccia continuamente con una riflessione sorprendentemente attuale. Il romanzo parla infatti di emarginazione, superstizione e paura del progresso. Gli abitanti della città guardano con sospetto tutto ciò che non comprendono: Agnes viene accusata di stregoneria, mentre Johannes, il filosofo e studioso di alchimia, è costretto a lavorare quasi in segreto per evitare persecuzioni. Attraverso questo personaggio l'autore affronta anche il rapporto spesso conflittuale tra scienza e ignoranza, mostrando quanto il nuovo venga frequentemente osteggiato da una società che preferisce rifugiarsi nelle proprie convinzioni.


Particolarmente interessante è il modo in cui Hugh Lofting mette sullo stesso piano magia e conoscenza scientifica. Entrambe suscitano diffidenza perché rappresentano qualcosa che sfugge al controllo comune. La magia del romanzo non è mai sinonimo di potere, ma di comprensione del mondo e delle sue infinite sfumature. È una magia crepuscolare, proprio come suggerisce il titolo, appartenente a un'epoca che sembra lentamente scomparire sotto il peso del conformismo e della paura.


Dal punto di vista stilistico, la scrittura è elegante e ricca di immagini evocative. Nonostante sia stata concepita come una fiaba fantastica per giovani lettori, l'opera possiede diversi livelli di lettura che la rendono estremamente piacevole anche per un pubblico adulto. Il ritmo narrativo è volutamente pacato: chi cerca un fantasy ricco di azione continua potrebbe rimanere sorpreso dalla lentezza con cui la storia si prende il tempo di osservare luoghi, personaggi e dialoghi. È però proprio questa scelta a rendere il romanzo così particolare e affascinante.


Il crepuscolo della magia è un libro che invita a rallentare, ad ascoltare e a recuperare quella capacità di meravigliarsi che spesso l'età adulta tende a soffocare. La magia raccontata da Hugh Lofting non ha bisogno di grandi effetti scenici perché si manifesta nei gesti di gentilezza, nella fiducia verso gli altri e nella curiosità verso ciò che ancora non conosciamo.


Consiglio questo romanzo agli amanti delle fiabe classiche, del fantasy gentile e della narrativa che unisce avventura e riflessione. È particolarmente indicato per chi apprezza autori capaci di raccontare il fantastico con delicatezza e poesia, senza rinunciare a temi profondi come il pregiudizio, il valore della conoscenza e il rapporto tra uomo e natura. Anche i lettori adulti troveranno nelle sue pagine numerosi spunti di riflessione che vanno ben oltre la semplice storia fantastica.



Alcune note su Hugh Lofting

Hugh John Lofting nasce in Inghilterra, a Maidenhead, una cittadina del Berkshire, il 14 gennaio 1886. Studiò ingegneria civile negli Stati Uniti, al Massachusetts Institute of Technology, e terminò i suoi corsi al Politecnico di Londra. Da ingegnere lavorò in varie nazioni, viaggiando in Africa, nei possedimenti britannici orientali e in Canada. Dal 1912 decise di stabilirsi a New York per coltivare la scrittura a tempo pieno, tuttavia lo scoppio della prima guerra mondiale lo obbligò a tornare in patria, arruolarsi nel reggimento delle Irish Guards (la sua famiglia aveva origini irlandesi) e prestare servizio in prima linea. Combatté nelle trincee di Francia e nelle Fiandre. Ferito gravemente da una granata, fu congedato e tornò negli Usa, ove morì, a Santa Monica, il 26 settembre 1947. Scrisse venti libri, di cui ben quattordici dedicati al personaggio del Dottor Dolittle, col quale ebbe subito successo, fin dal primo romanzo The Story of Dr. Dolittle, pubblicato nel 1920. La sua opera è caratterizzata da un’immaginazione fervidissima e insieme garbata, attraverso la quale si può leggere una coscienza “ecologista” ante litteram, che si accompagna a una feroce critica delle ingiustizie perpetrate dagli uomini e, in particolar modo, alla denuncia dell’inutilità della guerra. Le storie del Dottor Dolittle, non a caso, nascono dalle lettere-racconti che Lofting inviava dal fronte ai propri figli, ed è del 1942 il suo poema pacifista in sette volumi Victory for the Slain (‘Vittoria per i caduti’).


©2020 di Dalla carta allo schermo.

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